Deze zomer heeft Smedes (41) vooral besteed aan de verhuizing vanuit Den Bosch naar een ‘vrije kavel’ op wat ooit het Land van Ooit terrein was in Nieuwkuijk. Dat zou kunnen betekenen dat ze wat minder vaak op haar geliefde plekje hier bij Het Veerhuis aan oevers van de Maas kan vertoeven. Daar waar de rivier al eeuwenlang zijn eigen weg gaat door het landschap; onvoorspelbaar, ogenschijnlijk zonder een vastomlijnd plan. Zoals Smedes zelf aan haar loopbaan in de logistiek begon, met veel enthousiasme maar zonder een uitgestippelde lijn. Van het een kwam het ander. “Mooi toch om op terug te kijken, waar je ooit stond als student en inmiddels bent geworden?”

LEES OOK DE ANDERE AFLEVERINGEN IN DE SERIE INSPIRATIE VAN... op www.logistiek.nl

Dochter van een transportondernemer

De logistiek is haar niet vreemd, want op de wereld gekomen in een ondernemersgezin met een klein transportbedrijf op het Groningse platteland. Net als haar oudere broers had ze geen ambitie om het bedrijf te gaan runnen. Toch koos ze voor een opleiding in de logistiek, die in de loop van de jaren negentig niet meer alleen technisch van aard waren, maar meer en meer organisatorisch. “Daar ligt mijn kracht”, ontdekte Smedes. “Coördineren en organiseren.”

De opleiding bracht haar op een stageplek bij FrieslandCampina (Friesche Vlag). Daar leerde ze dat logistiek en supply chain meer is dan transport. Voorraadoptimalisatie bijvoorbeeld, wat haar meer aansprak en waardoor ze al snel verzeild raakte in de wereld van databeheer en ICT systemen. Gaandeweg werd ze specialist in Oracle EBS systemen en reisde heel Europa door voor het consultancybedrijf Dekker & Van Oosterhout (DNVO). Negen jaar lang, tot 2017, deed ze veel projecten op het snijvlak van supply chain, ICT en farmacie. Maar het reizen en de vele kilometers begonnen meer een last dan een lust te worden. Dat was aanleiding voor een tamelijk radicale carrièreswitch.

Iedere dag weer met iets anders bezig

“Ik kwam bij logistiek dienstverlener Alloga in Veghel aan de andere kant van de tafel te zitten. Heel spannend vond ik dat, werken voor een ‘echt’ bedrijf in plaats van gedetacheerd te zijn als consultant. Bovendien van de ICT naar de businesskant. Ik werd projectmanager voor nieuwe klanten en daarna programmamanager met een bredere verantwoordelijkheid. Dus genoeg variatie, want dat is toch wat ik heel belangrijk vind in een baan. Geen strakke agenda, maar veel verschillende activiteiten en iedere dag weer anders.”
Maar na een periode van vier jaar liep de supply chain expert vast met een hoog ambitieniveau van haar kant en een organisatie die daarin niet altijd kon meegaan. Ze gaf haar loopbaan een verrassende wending met een baan bij PFSCM, een NGO op het gebied van medical supplies, die supply chain expertise inzet voor ontwikkelingswerk gericht op vaccinaties tegen hiv, malaria en tbc. “De coronatijd had de organisatie een enorme boost gegeven. Ik mocht op het gebied van masterdata een nieuwe afdeling opzetten en werkte aan de implementatie van een PDM (Product Data Management) systeem. Dat heb ik met veel plezier gedaan. Maar toen het eenmaal stond was voor mij de uitdaging over. Ik had het gevoel toch te veel weg te drijven van de echte logistiek.”

Vanuit het managementteam verbinding leggen

Vorig jaar zomer kwam Smedes in gesprek met de IT directeur van GXO in Nederland. Hij vroeg haar om in dienst te komen bij de logistiek dienstverlener om de verbinding te leggen tussen de business units en de ICT afdeling als lid van het IT managementteam. “Dat is nu mijn rol, kijken hoe we nieuwe klanten kunnen aansluiten, bestaande klanten beter kunnen bedienen met onze systemen. Daarnaast maak ik ook onderdeel uit van het managementteam van een aantal vestigingen in Nederland.”
Eigenlijk is het toch weer een soort interne consultancyrol waar ze in werkt en zich ook echt thuis in voelt, omdat het bij een bedrijf als GXO ook een komen en gaan is van projecten. Meer generalist dan specialist, noemt ze zich, met grote drang naar variëteit.

Autorallysport – dat was ook heel leuk geweest

Dat had ook buiten de logistiek gekund, bijvoorbeeld in de evenementensector. In haar vrije tijd is ze nauw betrokken bij autorallysport in wedstrijdverband en daarbuiten. Daar als professional bijeenkomsten voor organiseren, had haar ook erg leuk geleken. Maar het is logistiek geworden en gebleven. Misschien ook wel omdat logistiek aan de keukentafel vaak gespreksonderwerp is. Haar man, Jan Schouten, is bij Volvo Trucks verantwoordelijk voor de transitieprojecten die leiden naar zero-emissie wegtransport.
Samen wonen ze nu in een tijdelijke, ‘tiny house’-achtige woning op een kavel waar straks hun definitieve woning komt te staan. “Ook een interessant logistiek project waar ik een heel plan voor heb gemaakt. Daarna komt er weer tijd om te gaan wandelen, hier in de Loonse en Drunense Duinen, en hopelijk ook weer op uitdagende plekken zoals een paar jaar geleden op de Killimanjaro. Ook wat dat betreft hou ik van variatie.”