Veiligheid en controle blijven zorgen
Een ander discussiepunt is veiligheid. Veiligheid blijft de grootste uitdaging bij de massale acceptatie van deze robots, aangezien ze moeten kunnen samenwerken met mensen zonder gevaar voor de veiligheid van hun omgeving. Robots maken processen efficiënter, maar zijn ze ook veiliger? Interne data van Amazon zouden aantonen dat robotmagazijnen 15 tot 18 procent minder incidenten kennen dan niet-geautomatiseerde locaties.
Echter, onderzoek van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) benadrukt dat humanoid robots juist hogere letselpercentages kunnen veroorzaken, vooral door onvoorspelbare instabiliteit en het risico dat ze omvallen. Dit leidt tot een bredere discussie over de interpretatie van data, transparantie en de noodzaak voor nieuwe veiligheidsnormen die specifiek gericht zijn op de unieke risico’s van humanoid robots. Het gebruik van humanoids brengt bovendien nieuwe ethische en organisatorische vragen met zich mee: hoe ver gaat autonomie en wie is verantwoordelijk bij fouten?
Robotmaker: ‘grootschalige inzet kan nog niet’
Ondanks dat artificial intelligence (AI) zich in rap tempo ontwikkelt, is de technologie voor grootschalige inzet van humanoid robots volgens Wang Xingxing, topman van het Chinese robotbedrijf Unitree, nog niet klaar. Hij verwacht echter dat het benodigde expertiseniveau binnen één tot drie jaar bereikt kan worden. Wang vergeleek de situatie met de doorbraak van chatbot ChatGPT in 2022: ‘Het voelt alsof we één tot drie jaar voor de doorbraak van ChatGPT staan.’
Chris Walti, voormalig leider van het Optimus-project bij Tesla, sluit zich hierbij aan. Hij uitte twijfels over de geschiktheid van humanoid robots voor industriële toepassingen, gezien de complexiteit van hun ontwerp en de huidige technologische beperkingen. Automatiseerder Dematic volgt de ontwikkelingen rondom humanoid robots met grote interesse, maar ziet ook dat de technologie nog niet klaar is voor grootschalige toepassing in magazijnen. De meeste aandacht gaat momenteel uit naar de ontwikkeling van de handen en armen van humanoids. Deze componenten worden gezien als de sleutel voor de verdere adoptie van humanoid robots. De huidige humanoid robots beschikken nog niet over de juiste gereedschappen om daadwerkelijk een breed scala aan taken uit te voeren. Volgens Kevin Heath, director of robotics bij Dematic, geldt: ‘Wie de hand-issues oplost zal succesvol zijn op deze markt.’
Momenteel kunnen humanoids alleen eenvoudige taken uitvoeren, zoals het oppakken van een tas of doos, maar ze zijn nog niet in staat om complexe magazijntaken te verrichten. Heath ziet de interesse in de menselijke robots vanuit de markt, maar die vraag komt volgens hem voort uit het ‘cool tech’-imago. Klanten zijn vooral geïnteresseerd in het idee van robots die bijvoorbeeld hun afwas doen of in een magazijn pickingtaken uitvoeren. Dematic onderzoekt daarnaast de mogelijkheid van de zogenaamde ‘wheelioid’, een humanoid robot met wielen in plaats van benen. Dit ontwerp lijkt veel meer geschikt voor magazijnomgevingen dan de traditionele ‘bipedale’ humanoids, aangezien wielen meer flexibiliteit en mobiliteit bieden en de interface eenvoudiger is.
