AI in de Logistiek: experts ondervragen LDV’ers

Nunner Logistics is zonder twijfel een van de voorlopers in de logistiek op het gebied van AI, benadrukt Willem Mulderij. Het is volgens het Top 100-jurylid onder meer te danken aan de zusterbedrijven Bright Cape en EyeOn. “Ze hebben hiermee alle kennis en expertise echt zelf in huis. Dat is een groot voordeel.”

Volgens ceo Erwin Cootjans ligt de focus binnen Nunner al jaren op IT en digitalisering. “De opkomst van AI biedt grote kansen in de logistiek. Ik vond het belangrijk om hier al in een vroeg stadium op in te springen”, zegt hij. EyeOne houdt zich bezig met planning en forecasting, Bright Cape met data science en AI. Namens Bright Cape is Sako Arts (m) gedetacheerd bij Nunner. De eerste belangrijke stap was het centraal aansluiten van alle data binnen het bedrijf. Inmiddels ligt de focus vooral op de ontwikkeling van twee pijlers. “Een gaat over het automatiseren van backoffice en administratie. Daarnaast zijn we volop bezig om routes te optimaliseren met behulp van AI, zowel de ritten die de trucks rijden als de routes die in de warehouse afgelegd worden. Verder zetten we AI in om trucks efficiënter te beladen”, benadrukt Arts.

Plannen is ingewikkeld. Je hebt te maken met verschillende typen klanten, verschillende bestemmingen, verschillende typen voertuigen. Er zijn wegafsluitingen en milieuzones om rekening mee te houden, en dan werkt ook nog de ene chauffeur niet op de donderdag en de ander brengt op dinsdag een kind naar de crèche. Henk van der Wal heeft de ambitie om voor zijn pensioen - dat eigenlijk afgelopen jaar al ingegaan had moeten gaan - de planpuzzel opgelost te hebben, als afscheidscadeau voor zijn planners en chauffeurs. Echter, nergens is de écht goede tool te koop.

Twee jaar geleden ging Van der Wal daarom de samenwerking aan met TU Eindhoven. Albert Schrotenboer begeleidt twee PhD’ers voor dit project. Top 100-jurylid Hans Moonen bevraagt de heren over de verwachte opbrengsten voor zowel bedrijfsleven als wetenschap. Want beide profiteren. Als het aan Van der Wal ligt, profiteert de hele sector met hem mee. Het is een investering in efficiënter en duurzaam transport, die hij graag op zich neemt. Maar of hij al met pensioen kan? Nee, nog steeds is de ultieme oplossing niet gevonden.

Logicall heeft al een concreet project te presenteren, dat in samenwerking met studenten van Fontys is ontwikkeld. Top 100-jurylid William van der Aa: “Logicall was heel concreet in hun inzending. Dus dat ze met een concreet project bezig zijn. En ze maken daarbij gebruik van studenten. Ik vond het interessant om daar eens wat meer van te weten.”

Het gaat volgens Frank van der Linden en Victor Roos van Logicall om een oplossing waarbij AI gecombineerd wordt met computer vision. Dagelijks komen er duizenden dozen binnen bij de logistiek dienstverlener in Bleiswijk (voorheen Drake & Farrell). In de dozen, verstuurd door consumenten, zitten gebruikte apparaten zoals routers, afstandsbedieningen en modems van verschillende merken. Aan de verpakking is vaak niet te zien wat de inhoud is en al helemaal niet wat er dan exact aan mankeert. Medewerkers maken de dozen open, bekijken wat erin zit en kunnen dan pas bepalen wat de volgende stap is; is reparatie mogelijk of heeft de consument recht op een vervangend product en is er sprake van garantie? Met hulp van studenten wordt een groot deel van dit proces binnenkort overgenomen door AI.

In de videoreeks over innoveren met behulp van AI kan natuurlijk dé specialist op het gebied van innovatie niet ontbreken: VTS Transport & Logistics. Jurylid Bart Banning (l) is op bezoek bij de winnaar van de innovatie-award. “Ik verwacht concrete voorbeelden te horen van de inzet van AI”, zegt hij voorafgaand aan het gesprek in Boxmeer. “VTS is een bedrijf dat innovatie hoog op de agenda heeft staan. Het is een snel groeiend bedrijf. Ze hebben ongelooflijk veel distributiecapaciteit erbij gebouwd de afgelopen jaren. En daarin zie je dat ze iedere keer als ze iets nieuws neerzetten, gebruik willen maken van de nieuwste technologie op het gebied van duurzaamheid. Dus ik verwacht dat ze op dit onderwerp, AI, ook al echt goede stappen hebben gemaakt.”

In gesprek met Nick Lenting (r) wordt dat beeld bevestigd. VTS is volgens hem al jaren bezig met digitalisering. “Op de roadmap voor de komende jaren hebben we het weer bovenaan op de agenda gezet. Met name ondersteunend aan de organisatie, maar ook voor een stuk nieuwe productontwikkeling voor de klanten. Daar willen we echt veel mee doen. En AI is daar tegenwoordig standaard onderdeel van.”