Geopolitieke spanningen, handelstarieven en klimaatbeleid maken logistieke ketens steeds onvoorspelbaarder. De sector kampt met een structureel arbeidstekort en de invloed van digitalisering en AI wordt steeds groter. Hoe speelt de Duitse transportgigant Dachser in op de grote uitdagingen van deze tijd? We vragen het ceo Burkhard Eling en Benelux-directeur Aat van der Meer.

Lees het hele artikel op www.logistiek.nl

 Ceo Burkhard Eling kent het klappen van de zweep. Sinds 2021 staat de topman aan het roer van Dachser. Daarvoor was hij jarenlang cfo van de logistiek dienstverlener. Maar zo onrustig en onvoorspelbaar in de wereld als op dit moment is toch wel uitzonderlijk, benadrukt hij. De geopolitieke spanningen, handelstarieven, duurzaamheidseisen en digitalisering zetten de logistieke sector behoorlijk onder druk. Toch openen al deze uitdagingen ook nieuwe perspectieven, vooral voor partijen die technologie omarmen en durven te investeren in strategische infrastructuur.

“Globalisering is een belangrijk thema. Sommigen zien het als een bedreiging vanwege de toegenomen onzekerheid. Maar in de logistiek is het onze taak om klanten te ondersteunen die wereldwijd produceren. Zij moeten hun toeleveringsketens opnieuw organiseren, en dat biedt ook veel kansen — mits je hoogwaardige service biedt. Dat is in mijn ogen ons geheim: lokaal ondernemerschap gekoppeld aan een sterk netwerk.”

Volgens Eling zorgt juist die combinatie van mondiale bewegingen en lokale veerkracht voor een heel interessante positie. “Hoewel het ook voor ons lastig is — zeker voor afdelingen zoals douane — is dit het moment om je als betrouwbare partner te bewijzen. Waar het tijdens corona vooral om veerkracht ging, is het nu een combinatie van prijsdruk en onzekerheid.”

Optimaliseren van de supply chain

Klanten zijn volgens hem gevoeliger geworden voor prijs en willen hun supply chain optimaliseren. “Daarom is dit onze kans om echt van betekenis te zijn. Door onze sterke Europese setup te combineren met onze lucht- en zeevrachtactiviteiten, kunnen we onze klanten veel bieden.” De recente handelstarieven en economische instabiliteit vergroten de onzekerheid in de keten. “Het gaat vooral om de onvoorspelbaarheid: vandaag 25 procent, morgen 50 procent, dan weer terug naar 25 procent. Zo kun je geen betrouwbare voorspellingen doen. Budgetteren wordt moeilijk,” benadrukt Eling.

Aat van der Meer, algemeen directeur van Dachser Benelux, wijst op een opvallende logistieke trend: “In Nederland zie je dat magazijnen weer vollopen, wat zowel een positief (er is voldoende voorraad) als negatief (men vertrouwt de keten niet) signaal is. Dit lijkt op het bullwhip-effect: bedrijven slaan voorraden op uit angst voor verstoringen.”

Voor logistiek dienstverleners biedt dat uiteraard ook kansen. Zo opende Dachser een container freight station in Waddinxveen. “Dat was een pilot, maar werkt nu uitstekend: 18–19 exportcontainers per week,” vertelt Van der Meer. “Het idee is om goederen vanuit ons Europese netwerk daar te bundelen en wereldwijd te verzenden. Dit is cruciaal voor onze ‘global groupage’ strategie.”

‘AI moet ingezet worden om te ondersteunen en niet om mensenwerk te vervangen.’

AI in de praktijk

De inzet van kunstmatige intelligentie is bij Dachser geen toekomstmuziek. De logistiek dienstverlener zet op dit moment al volop in op AI en ontwikkelt verschillende AI-projecten en -toepassingen. “Belangrijk is onder meer onze samenwerking met het Fraunhofer Institut. We werken al jaren met ze samen. Ze hebben één onderdeel dat zich volledig focust op AI. Gezamenlijk zetten we nu mooie stappen op verschillende terreinen om zo onze operatie te verbeteren.”

Volgens Eling zit het potentieel in zowel simpele als geavanceerde toepassingen: “Je hebt natuurlijk de eenvoudige stappen. Denk aan Copilot en ChatGPT. Die zetten we binnen de hele organisatie in. Maar we denken uiteraard veel groter. We programmeren onze eigen software. We kunnen de mogelijkheden van AI in onze eigen software opnemen. En daar zit natuurlijk heel veel potentieel voor de toekomst. Op eigenlijk alle onderdelen kunnen we AI inzetten om het werk beter en sneller te doen. Zowel onderweg als in de warehouses.”

Geen bedreiging

De grootste uitdaging? “Misschien wel het allerbelangrijkste is om je mensen mee te nemen op deze reis. Het gebruiken van AI is één, maar je moet ervoor zorgen dat het voor iedereen werkt. Het moet niet gezien worden als een bedreiging. We hebben onlangs een digitale fitnesstest ontwikkeld voor onze medewerkers, om onze mensen zo laagdrempelig mogelijk kennis te laten maken met AI. Dat is een belangrijke eerste stap om ze enthousiast te krijgen.”

Eling verwacht niet dat robots het werk van medewerkers zullen overnemen. “Het is echt een samenwerking, een aanvulling. Mensen blijven essentieel, ook in een datagedreven wereld. “Jazeker, zonder enige twijfel. Logistiek is mensenwerk. Met of zonder AI. Het potentieel van AI zit vooral in repetitieve taken. Natuurlijk zal het werk veranderen. Maar het moet ingezet worden om ons te ondersteunen en niet te vervangen. Als je echt transparant bent over wat je doet en over de impact van AI, dan is dat een belangrijke stap. Het kan ons ook veel brengen en vooral helpen.” Datakwaliteit staat volgens hem hoog op de lijst. “Dat is al jaren ons mantra. Als je je klanten zo optimaal mogelijk wilt informeren, dan moet de kwaliteit bovenaan staan. En daar investeren we volop in. Net als in dataveiligheid. Dat staat buiten kijf. Daar moet je geen risico mee nemen.”